JBCS

INTRODUÇAO

Dentre os diversos metais pesados presentes no ambiente, o mercúrio (Hg) é considerado pela Agência de Proteçao Ambiental dos Estados Unidos (USEPA) um dos elementos químicos mais tóxicos, o qual apresenta efeitos prejudiciais à saúde humana, além de ser acumulativo e persistente no ambiente.¹

O Hg possui grande importância econômica devido ao uso industrial, principalmente nas indústrias farmacêuticas, eletroquímicas, praguicidas e indústrias de papel.² Entretanto, é mais conhecido pela sua utilizaçao em atividades de mineraçao de ouro, as quais expoem cerca de 15 milhoes de trabalhadores de 70 países ao risco de intoxicaçao por Hg, colocando-o, na lista das Naçoes Unidas, entre as dez substâncias químicas que mais ameaçam a saúde do planeta.³

Desde agosto de 2017, entrou em vigor a Convençao de Minamata sobre Hg, um tratado global assinado por 128 países para proteger a saúde humana e o ambiente dos efeitos adversos do Hg. Através deste tratado, os países signatários, incluindo o Brasil, comprometeram-se em proibir novas minas de Hg, eliminar progressivamente as minas já existentes, tomar medidas de controle sobre as emissoes atmosféricas, e a regulamentar internacionalmente o setor informal para mineraçao artesanal e de ouro em pequena escala.

O Hg pode ser emitido aos compartimentos naturais através do vapor resultante da queima do amálgama ouro-mercúrio (Au-Hg) nos garimpos e da fusao do ouro nos comércios de compra e venda das cidades em áreas de garimpo. As formas de contaminaçao humana pelo Hg sao através do uso em ambiente ocupacional, pela inalaçao de vapores de Hg⁰ e pela contaminaçao alimentar,^4,5 via ingestao do Hg orgânico pelos peixes e, posteriormente da ingestao dos peixes pela populaçao.^6-8

Ainda, o Hg⁰ absorvido através da inalaçao de seus vapores é distribuído para o sangue, acumulando em altas concentraçoes no cérebro e nos rins,² podendo atravessar a barreira hemato-encefálica, causando danos ao sistema nervoso central.⁹ O grau de contaminaçao por essa via de exposiçao pode ser determinado por meio de dosimetria da urina ou do sangue.^10,11,8

Inserida nesse contexto, a bacia do Alto rio Madeira em Rondônia foi a segunda maior regiao produtora de ouro de garimpo na Amazônia,¹² perdendo apenas para a bacia do rio Tapajós no Pará. A exploraçao iniciou-se em meados da década de 1970 e provocou uma das maiores ondas de migraçao da regiao Amazônica devido à descoberta de grandes reservas de ouro aluvionar na calha do rio Madeira.¹³

A exploraçao de ouro atingiu seu máximo de produçao na década de 1980 com 100 toneladas por ano.^14,15 Entre as décadas de 1980 e 1990, a produçao foi diminuindo devido à queda no preço e esgotamento das reservas de ouro, chegando a 30 toneladas/ano ao final dos anos 90.^16,14

Em contrapartida, a emissao de Hg para o meio ambiente na década de 80, no rio Madeira, chegava a 130 toneladas/ano.^17,18 Estima-se que somente entre os anos 80 e início dos 90 a quantidade de Hg emitida no ambiente tenha ultrapassado as 2.000 toneladas.^19,14

Estudos pretéritos evidenciaram que o fator de emissao médio de Hg calculado na atividade de garimpo de ouro na década de 80 foi de, aproximadamente, 1,3 a 2,0 kg de Hg⁰ para 1,0 kg de ouro produzido.^17,18,20 Neste contexto, aproximadamente, 55 a 65% do Hg⁰ era emitido para a atmosfera durante a fusao do amálgama de Au-Hg e 35 a 45% eram lançados diretamente para os rios, solos e drenagens da regiao.¹⁹

Atualmente, o Hg utilizado no processo de garimpo de ouro é reutilizado após a destilaçao em retortas (destiladores ou cadinhos), que quando mal manuseadas, podem desprender vapor de Hg⁰ para a atmosfera, além de causar a exposiçao do operador. O mesmo acontece em escala menor com a fusao do ouro nos comércios especializados.

O processo de extraçao de ouro aluvionar no rio Madeira é realizado através de dragas com desagregadores rotativos com alcance de 30 a 40 m de profundidade. A dragagem ocorre por cerca de 20 a 24 horas e o material obtido é separado gravimetricamente em calhas de madeira inclinadas forradas com carpetes onde o sedimento mais pesado contendo ouro ficará retido.

Após a separaçao gravimétrica, é feito o batimento dos carpetes e o material extraído é colocado em tambores. A apuraçao do ouro é realizada através do método de amalgamaçao com Hg em tambor com o uso de um agitador mecânico. Após a amalgamaçao, é feita a separaçao do amálgama e a filtraçao (expremeçao) do Hg em excesso com um pano de algodao. O amálgama Au-Hg (contendo entre 30 a 50% de Hg em peso) é entao submetido à sublimaçao em retorta aquecida pelo gás butano e com recuperaçao do Hg em condensador simples (borbulhamento do gás contendo Hg em balde de água fria).²¹

A mineraçao de ouro no rio Madeira ocorre em uma escala inferior ao registrado nos anos entre 1980 e 1990,²² porém, os problemas com o Hg relacionados à saúde do trabalhador e aos impactos causados ao meio ambiente ainda preocupam a comunidade científica, devido à sua toxicidade e também à falta de fiscalizaçao pelos órgaos responsáveis.

Mediante o histórico de garimpagem de ouro na regiao de Porto Velho (RO), existem diversos comércios varejistas especializados, que compram o ouro diretamente de garimpeiros, que realizam a purificaçao do ouro em seu comércio, o que pode expor os trabalhadores a elevadas concentraçoes de vapor de Hg. No intuito de investigar se ocorre a exposiçao ocupacional ao Hg, o objetivo deste estudo foi avaliar as concentraçoes de Hg na atmosfera e na urina dos profissionais de comércios de ouro.

PARTE EXPERIMENTAL

Area de estudo

A área de estudo está localizada no município de Porto Velho, Estado de Rondônia (Figura 1) que está sob influência do clima do tipo Aw - clima tropical chuvoso, com média anual da precipitaçao pluvial variando entre 1.400 e 2.500 mm/ano, e a média anual da temperatura do ar entre 24 e 26 ºC, sendo que as maiores precipitaçoes ocorrem nos meses de dezembro a março e o período de estiagem se estende de julho a setembro.²³

Figura 1. Mapa de localizaçao do município de Porto Velho no estado de Rondônia

A populaçao de Porto Velho é de 428.527 mil habitantes.²⁴ Porto Velho é a capital de Rondônia e é a terceira economia da Regiao Norte e registrou um crescimento de 30,2% no Produto Interno Bruto (PIB), atingindo R$ 6,6 bilhoes.²⁴ A atividade econômica predominante no município é a do setor de serviços, concentrando 83,8% das atividades. Deve-se ressaltar, porém, que a economia local conta ainda com a indústria extrativa do minério (como a de cassiterita e de ouro); a pesca e a agricultura (produçao agrícola: arroz, mandioca, milho e abacaxi).

O número de comércios especializados na compra e venda de ouro reduziu bastante após o declínio do ciclo de ouro no município. Sao cerca de 30 lojas comercializadoras que estao localizadas, uma ao lado da outra, no centro da capital, nas avenidas Campos Sales (Longitude: 400852,13 e Latitude: 9031039,82) e Joaquim Nabuco (Longitude: 401201,61 e Latitude: 9031357,22). A distribuiçao espacial dos pontos de coleta em comércios de ouro é apresentada na Figura 2.

Figura 2. Mapa da localizaçao dos comércios de ouro estudados no município de Porto Velho/RO

Métodos

As concentraçoes atmosféricas de Hg nos comércios de ouro foram obtidas utilizando-se o analisador Zeeman portátil de mercúrio, modelo Lumex RA-915M (Lumex Instruments, Saint Petersburg, Rússia), que é um analisador de mercúrio gasoso (Hg⁰) no ar baseado na técnica de espectrometria de absorçao atômica com efeito Zeeman (ZAAS-HFM), utilizando uma modulaçao de alta frequência de polarizaçao da luz. Este equipamento possui limites de detecçao muito baixos de 0,5 ng m^-3 e opera em tempo real para gases e ar atmosférico, nao necessecitando de pré-tratamento ou concentraçao das amostras.²⁵

Desta forma, foram avaliados diferentes pontos dos comércios formando-se um conjunto de avaliaçao desde a entrada da loja (calçada), recepçao (entrada) e a sala de queima do ouro ou polimento de joias (polimento). A coleta foi realizada pela manha no período de seca na regiao (out/2015 e nov/2016), em dias ensolarados, com temperaturas acima de 30 ºC. Padronizaram-se as mediçoes de Hg⁰ atmosférico a uma altura de 50 cm do chao. As integraçoes ocorreram a cada 10 segundos durante 3 minutos em cada ponto amostral. As mediçoes em tempo real foram feitas com a visualizaçao do processo em um display digital do aparelho e a gravaçao dos dados foi feita por conexao do instrumento ao laptop.

Este estudo foi realizado em 11 comércios de compra e venda de ouro da cidade de Porto Velho.

Para avaliar a exposiçao ocupacional aos vapores de Hg⁰ também foram coletadas e analisadas amostras de urina de 20 trabalhadores. Para isso, esta pesquisa foi submetida ao Comitê de Ética em Pesquisa da Fundaçao Universidade Federal de Rondônia (Parecer CAAE 48095315.3.0000.5300) e aprovada em 14/12/2015. Todos os sujeitos participantes desta pesquisa receberam orientaçoes de acordo com a Resoluçao nº 466, de 12 de dezembro de 2012 e assinaram o Termo de Consentimento Livre e Esclarecido (TCLE). Os resultados obtidos nesta pesquisa foram entregues a cada participante individualmente e sigilosamente.

Na Tabela 1 sao apresentadas algumas informaçoes e características relevantes sobre os comércios de ouro avaliados em Porto Velho.

Durante a purificaçao do ouro nas lojas de compra, a utilizaçao de maçarico (mistura de gases acetileno e oxigênio) provoca a volatilizaçao do Hg residual (2 a 7%).²⁶ A inexistência de capelas e exaustores adequados nesses estabelecimentos provoca a contaminaçao dos ambientes de trabalho nas áreas urbanas.

As amostras de urina foram coletadas pelos próprios trabalhadores e armazenadas em frascos de polipropileno de 40 mL, de acordo com a metodologia recomendada.²⁷ As amostras foram mantidas resfriadas em caixa térmica e depois congeladas a -4 ºC até o momento da determinaçao no prazo máximo de 30 dias.

Para determinaçao das concentraçoes de Hg total (Hg-T) na urina, utilizou-se 2,0 mL da amostra com adiçao de 4,0 mL de soluçao HNO₃:H₂SO₄ (1:1, Merck) em bloco digestor (Tecnal, Mod. 007A, Sao Paulo, Brazil) por 30 min a 60 ºC e 5,0 mL de KMnO₄ a 5% (m/v, Merck) no bloco digestor por mais 20 min a 60 ºC.²⁸ Após este processo, as amostras foram deixadas em descanso (overnight) e acrescentadas algumas gotas da soluçao de NH₂OH.HCl 12% (m/v, Merck). A determinaçao de Hg total foi realizada em espectrofotômetro de absorçao atômica com geraçao de vapor frio com sistema de injeçao em fluxo (FIAS) (CV-AAS, Flow Injection Mercury System FIMS-400 Perkin-Elmer, Germany), e amostrador automático (AS90) utilizando Software (Winlab-Perkin Elmer).

Para assegurar a qualidade das análises químicas de urina, o material utilizado foi descontaminado com HNO₃ 10% (m/v, Merck), e enxaguados com água ultrapura. As amostras foram realizadas em duplicatas e utilizados brancos para controle analítico.

Para o controle analítico de exatidao das análises de Hg total nas urinas, utilizou-se as amostras de referências de cabelo e de peixes certificadas pela Agência Internacional de Energia Atômica (IAEA 086), com valor de referência de 0,57 mg kg^-1 e Tuna Fish (BCR-463) com valor de referência de 2,85 mg kg^-1. A recuperaçao analítica média dessas amostras certificadas durante o processo de análise para Hg-T foi de 0,53 ± 0,02 mg kg^-1 (Recuperaçao média de 93 %) para a IAEA O86 e 2,72 ± 0,02 mg kg^-1 (Recuperaçao média de 97 %) para a BCR-463. O LDT (limite de detecçao da técnica) foi de 0,002 mg kg^-1. As análises de urina foram realizadas no Laboratório de Biogeoquímica Ambiental Wolfgang C. Pfeiffer, que participa do Programa Interlaboratorial de Controle de Qualidade Analítica da Espanha (PICC-MetU) realizando análises de amostras de urina para Hg periodicamente, desde 2001, com ótimo desempenho.

Para tratamento dos dados foram utilizados os programas Graph Pad Prism 5.0 e Excel 2007. Foram realizados testes para verificaçao da normalidade ou nao normalidade dos dados (Shapiro-Wilk). Como a maioria dos dados nao segue uma distribuiçao normal, o teste nao paramétrico de Kruskal-Wallis foi aplicado para verificar diferenças entre os grupos.

RESULTADOS E DISCUSSAO

A Figura 3 apresenta os dados das concentraçoes de Hg referente à entrada das lojas (calçada). O primeiro ponto amostral em cada comércio foi na calçada, do lado de fora, em frente ao comércio. Concentraçoes acima de 200 ng m^-3 de Hg foram observadas nas lojas 8, 10 e 11. Ocorreram diferenças significativas entre concentraçoes médias de Hg⁰ nas calçadas das 11 lojas comercializadoras de ouro estudadas (p<0,0001) com destaque para as lojas 4, 6, 7, 8, 10 e 11 que apresentaram concentraçoes médias de Hg⁰ mais elevadas em relaçao às demais lojas (Figura 3).

Figura 3. Box plot representando as concentraçoes de Hg⁰ (ng m^-3) no ar atmosférico na calçada dos comércios de compra e venda de ouro de Porto Velho, Rondônia. O eixo Y secundário (direita) corresponde às concentraçoes das lojas 8, 10 e 11, enquanto que o eixo Y principal (esquerda) refere-se às concentraçoes das demais lojas avaliadas

A Figura 4 mostra os dados das concentraçoes de Hg referente ao segundo ponto amostral, na recepçao das lojas (entrada). Concentraçoes acima de 200 ng m^-3 de Hg foram observadas nas lojas 8, 9 e 10. Ocorreram diferenças significativas na entrada das 11 lojas de comércios de ouro (p<0,0001) com destaque para as lojas 3, 6, 8, 9, 10 e 11 que apresentaram concentraçoes médias de Hg⁰ mais elevadas em relaçao às demais lojas (Figura 4).

Figura 4. Box plot representando às concentraçoes de Hg⁰ (ng m^-3) no ar atmosférico próximo a entrada dos comércios de compra e venda de ouro de Porto Velho, Rondônia. O eixo Y secundário (direita) corresponde às concentraçoes das lojas 8, 9, 10 e 11, enquanto que o eixo Y principal (esquerda) refere-se às concentraçoes das demais lojas avaliadas

A Figura 5 mostra os dados das concentraçoes de Hg referente às salas de polimento, onde ocorrem a fusao do ouro e o polimento de joias. Ocorreram diferenças significativas entre as 11 salas de polimento das lojas avaliadas (p<0,0001) com destaque para as lojas 6, 8, 9, 10 e 11 que apresentaram concentraçoes médias de Hg⁰ mais elevadas em relaçao às demais lojas (Figura 4).

Figura 5. Box plot representando às concentraçoes de Hg⁰ (ng m^-3) no ar atmosférico na sala de polimento dos comércios de compra e venda de ouro de Porto Velho, Rondônia. O eixo Y secundário (direita) corresponde às concentraçoes das lojas 8, 9, 10 e 11, enquanto que o eixo Y principal (esquerda) refere-se às concentraçoes das demais lojas avaliadas

Uma avaliaçao no entorno dos comércios estudados demonstrou que as concentraçoes de Hg variaram de 5,41 a 7,20 ng m^-3, evidenciando que a contaminaçao por Hg é pontual, somente no interior de alguns comércios.

Segundo Lacerda e Marins,²⁹ as emissoes de Hg de mineraçao de ouro sao praticamente restritas à regiao amazônica, que resulta em uma alta emissao por área de aproximadamente 16 g km^-2, e taxas de deposiçao atmosférica maiores do que em áreas industriais.

O estudo de Artaxo et al. mostrou que as concentraçoes de Hg de áreas virgens e áreas que nao estejam localizadas próximas às regioes de mineraçao de ouro apresenta valores de background de Hg variando de 0,5 a 2,0 ng m^-3 e, nas áreas que sao fortemente impactadas pela atividade de mineraçao de ouro ou de queima de biomassa as concentraçoes de Hg total variaram de 5,0 a 14,0 ng m^-3.³⁰

Considerando os três pontos amostrais em cada comércio, o comércio 5 apresentou os menores valores médios de Hg atmosférico, 6,86 ng m^-3 e o comércio 8 apresentou os maiores valores médios, 878,85 ng m^-3 de Hg. A concentraçao mais alta foi no comércio 10, com 2.576,24 ng m^-3 de Hg, na sala de polimento.

No entanto, esses resultados sao inferiores aos obtidos na pesquisa de Malm (1991),¹⁹ na qual foram encontradas concentraçoes de Hg variando de 450 a 7.500 ng m^-3, com média de 2.800 ng m^-3, no ar urbano próximo aos comércios de ouro na cidade de Porto Velho/RO e concentraçoes de Hg entre 100.000 a 107.200 ng m^-3, no ambiente ocupacional nos comércios durante a fusao do ouro. Esses resultados indicam que, atualmente, a exposiçao ocupacional ao Hg é inferior ao auge da atividade garimpeira de ouro no rio Madeira, fato que se deve à reduçao no volume de ouro comercializado na regiao, melhoramento nos processos de amalgamaçao e recuperaçao do Hg utilizado através dos cadinhos (retorta), bem como às legislaçoes impostas pelo Estado e seus órgaos ambientais fiscalizadores.

A Organizaçao Mundial de Saúde (OMS) define uma concentraçao tolerável de 200 ng m^-3 para exposiçao por inalaçao em longo prazo para vapor de Hg e a legislaçao brasileira NR-15 dispoe sobre o limite de tolerância no local de trabalho (Hg, todas as formas exceto orgânicas) de 0,04 mg m^-3 (40.000 ng m^-3) até 48 horas/semana.^31,32

Ainda que as concentraçoes de Hg atmosférico tenham diminuído em relaçao a década de 80 e 90, as concentraçoes de vapor de Hg em certos ambientes de comercializaçao de ouro em Porto Velho continuam altas, acima do recomendado pela OMS, o que pode em longo prazo provocar danos à saúde dos trabalhadores.

A Tabela 2 mostra a estatística descritiva da concentraçao de Hg-T nas amostras de urina dos 20 trabalhadores das lojas de comercializaçao de ouro de Porto Velho.

Os limites biológicos de tolerância preconizados pela OMS sao relacionados às concentraçoes de Hg na urina; limite normal é até 10,00 μg L^-1 e o limite ocupacional até 50,00 μg L^-1.³¹ Apesar da exposiçao aos vapores de Hg no ambiente de trabalho, os profissionais apresentaram indíces de Hg na urina abaixo do limite ocupacional segundo a OMS. O teste t realizado revelou que as concentraçoes de Hg total na urina nao diferem significativamente entre os comércios investigados (p = 0,0562, Mann-Whitney U = 129,0 e coeficiente de determinaçao, r² = 0,1318) (Figura 6).

Figura 6. Correlaçao entre as concentraçoes de Hg-T na urina dos profissionais dos comércios investigados

Durante a realizaçao desta pesquisa, foi observado que nenhum dos ouríves realizava as atividades fazendo uso de equipamentos de proteçao individual. Apenas em três comércios existiam sistemas de exaustao e as condiçoes de trabalho em algumas lojas eram bastante precárias, como pode ser observado na Figura 7.

Figura 7. Condiçoes onde ocorre a queima do ouro nos comércios de ouro.

Segundo relatos dos sujeitos desta pesquisa, nao há nenhum tipo de fiscalizaçao ou monitoramento das atividades realizadas nesses comércios, nem a avaliaçao de Hg atmosférico. Estas informaçoes foram confirmadas junto aos órgaos de Vigilância Sanitária Municipal (SEMUSA) e Estadual (AGEVISA), bem como no CEREST Estadual de Rondônia (Centro de Referência em Saúde do Trabalhador de Rondônia). Nao há dados pretéritos divulgados por estes órgaos e, no momento, nao há açoes realizadas ou a serem implantadas por esses órgaos quanto ao uso ou monitoramento atmosférico do Hg.

Contudo, medidas preventivas como a utilizaçao de equipamentos de proteçao individual e coletivos, ambientes de trabalho ventilados e refrigerados, devem ser tomadas visando à reduçao da exposiçao aos vapores de Hg. Desta forma, faz-se necessário o contínuo monitoramento dos ambientes ocupacionais como prevençao da saúde do trabalhador.

CONCLUSAO

As concentraçoes de Hg atmosférico no interior dos comércios de ouro variaram de 6,86 a 2.576,24 ng m^-3 e valores acima de 200,00 ng m^-3 foram observados em 4 comércios, do total de 11 investigados. Os trabalhadores avaliados nesta pesquisa apresentaram concentraçoes de Hg total na urina abaixo do limite ocupacional até 50,00 μg L^-1 fixado pela OMS.

Verificou-se, com essa pesquisa, a necessidade de fiscalizaçao, pelos órgaos de vigilância à saúde e monitoramento, dos níveis de Hg nos ambientes ocupacionais, com vistas à promoçao da saúde pública.

AGRADECIMENTOS

Os autores agradecem ao CNPQ (Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico), proc. (458977/2014-4) pelo apoio financeiro concedido, à Coogarima (Cooperativa dos Garimpeiros do Rio Madeira), a Charles da Silva Barata pela confecçao dos mapas e a Rafael Marques Almeida pela revisao.

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